Seearbeitsrecht im Vereinigten Königreich: Arbeitsbedingungen, Rechte der Seeleute und gesetzlicher Schutz

1. Einleitung

Das Seearbeitsrecht des Vereinigten Königreichs bildet einen wichtigen Teil des britischen Arbeits- und Schifffahrtsrechts. Aufgrund der internationalen Bedeutung der britischen Handelsflotte und der starken Stellung Londons im weltweiten Schifffahrtsgeschäft spielen die Rechte und Pflichten von Seeleuten eine erhebliche Rolle.

Das britische Regelungssystem verbindet nationale Vorschriften mit internationalen Standards, insbesondere mit dem Maritime Labour Convention 2006 (MLC 2006) der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO). Der MLC 2006 legt internationale Mindeststandards für die Arbeits- und Lebensbedingungen von Seeleuten fest und wurde im Vereinigten Königreich durch verschiedene maritime Rechtsvorschriften umgesetzt. (GOV.UK)

Für Reedereien, Schiffseigentümer, Arbeitgeber und Seeleute sind insbesondere Arbeitsverträge, Arbeits- und Ruhezeiten, Vergütung, Urlaub, Rückführung (Repatriierung), Unterkunft, Verpflegung, Gesundheitsschutz und Beschwerdeverfahren von Bedeutung.

cosmos legal Cabinet juridique kann bei grenzüberschreitenden seearbeitsrechtlichen Angelegenheiten die rechtliche Analyse unterstützen und gegebenenfalls die Zusammenarbeit mit spezialisierten britischen Rechtsberatern koordinieren.

2. Maritime Labour Convention 2006 als zentrale Grundlage

Der Maritime Labour Convention 2006 ist das wichtigste internationale Instrument zum Schutz von Seeleuten. Ziel ist es, weltweit angemessene Arbeits- und Lebensbedingungen auf Schiffen sicherzustellen.

Das Vereinigte Königreich hat den MLC 2006 in sein nationales Recht umgesetzt. Die britische Maritime and Coastguard Agency (MCA) führt hierzu eine Reihe von Merchant Shipping Notices und Marine Guidance Notes, die die gesetzlichen Anforderungen konkretisieren. (GOV.UK)

Die Regelungen betreffen insbesondere:

• Arbeitsverträge,
• Löhne und sonstige Vergütung,
• Arbeits- und Ruhezeiten,
• bezahlten Urlaub,
• Rückführung von Seeleuten,
• Unterkunft,
• Verpflegung,
• medizinische Versorgung,
• Gesundheitsschutz und Sicherheit,
• soziale Absicherung und
• Beschwerdemechanismen.

3. Seafarers’ Employment Agreement

Ein zentraler Bestandteil des britischen Seearbeitsrechts ist der Seafarers’ Employment Agreement (SEA), also der Arbeitsvertrag des Seemanns beziehungsweise der Seefrau.

Nach den britischen MLC-Regelungen müssen Seeleute die Möglichkeit haben, ihren Vertrag vor der Unterzeichnung zu prüfen und sich mit dessen Inhalt vertraut zu machen. Sie müssen außerdem eine eigene Kopie des Arbeitsvertrags erhalten. (GOV.UK)

Der Vertrag sollte unter anderem die wesentlichen Bedingungen des Arbeitsverhältnisses festlegen, beispielsweise:

• Identität des Arbeitgebers,
• Funktion des Seemanns,
• Höhe und Zahlung der Vergütung,
• Urlaub,
• Vertragsdauer,
• Kündigungsbedingungen,
• Rückführung,
• Arbeitszeit und Ruhezeiten sowie
• gegebenenfalls anwendbare Tarifverträge.

Die MCA stellt hierfür auch ein Modell für einen Seafarer Employment Agreement zur Verfügung. (GOV.UK)

4. Arbeitszeit und Ruhezeiten

Die Arbeits- und Ruhezeiten gehören zu den wichtigsten Schutzvorschriften.

Nach den geltenden britischen Vorschriften haben Seeleute grundsätzlich Anspruch auf mindestens:

• 10 Stunden Ruhezeit innerhalb eines Zeitraums von 24 Stunden und
• 77 Stunden Ruhezeit innerhalb von sieben Tagen. (GOV.UK)

Die Ruhezeit darf grundsätzlich auf höchstens zwei Zeiträume aufgeteilt werden, wobei einer davon mindestens sechs Stunden betragen muss. Zwischen zwei Ruhezeiten dürfen grundsätzlich nicht mehr als 14 Stunden liegen. (GOV.UK)

Diese Regelungen sollen insbesondere verhindern, dass übermäßige Arbeitsbelastung zu Unfällen und Gefährdungen der Besatzung führt.

Für den Arbeitgeber beziehungsweise Schiffseigentümer bestehen zudem Dokumentationspflichten. Die Arbeits- und Ruhezeiten müssen ordnungsgemäß aufgezeichnet werden. An Bord müssen außerdem entsprechende Arbeits- und Dienstpläne zugänglich sein. (GOV.UK)

5. Bezahlter Urlaub

Das britische Seearbeitsrecht sieht auch einen Anspruch auf bezahlten Urlaub vor.

Nach den britischen Informationen zu den Arbeits- und Lebensbedingungen von Seeleuten besteht grundsätzlich ein Anspruch auf mindestens vier Wochen bezahlten Jahresurlaub. (GOV.UK)

Die britischen Vorschriften sehen für bestimmte beschäftigte Seeleute einen Anspruch von 2,5 Tagen bezahltem Urlaub pro Beschäftigungsmonat vor; zusätzlich können Ansprüche im Zusammenhang mit gesetzlichen Feiertagen bestehen. (GOV.UK)

Die genaue Berechnung kann von der Beschäftigungsform und den anwendbaren Vorschriften abhängen.

6. Vergütung der Seeleute

Ein weiterer wesentlicher Bereich ist die regelmäßige Zahlung der Heuer beziehungsweise des Arbeitsentgelts.

Nach den MLC-Anforderungen müssen Seeleute regelmäßig bezahlt werden. Die britischen Informationen nennen beispielsweise eine monatliche Zahlung als Standard und sehen außerdem monatliche Abrechnungen vor. Seeleute sollen grundsätzlich die Möglichkeit haben, einen Teil oder die gesamte Vergütung zu übertragen. (GOV.UK)

Bei internationalen Beschäftigungsverhältnissen können zusätzliche Fragen entstehen, beispielsweise hinsichtlich:

• Währung,
• Wechselkurs,
• Überweisungskosten,
• Abzügen,
• Sozialversicherungsbeiträgen und
• steuerlicher Behandlung.

Deshalb sollte der Arbeitsvertrag die Vergütungsregelungen möglichst eindeutig formulieren.

7. Rückführung – Repatriation

Die Repatriierung ist für Seeleute von besonderer Bedeutung, da sie ihre Tätigkeit häufig weit entfernt von ihrem Heimatstaat ausüben.

Der MLC 2006 gewährleistet grundsätzlich ein Recht auf Rückführung unter bestimmten Voraussetzungen. Dazu können beispielsweise das Ende des Arbeitsvertrags während eines Auslandsaufenthalts oder eine Beendigung des Arbeitsverhältnisses durch den Arbeitgeber gehören. (GOV.UK)

Der Zweck dieser Regelungen besteht darin, zu verhindern, dass Seeleute nach Ende ihres Arbeitsverhältnisses ohne ausreichende finanzielle Mittel in einem fremden Hafen zurückgelassen werden.

Für Schiffseigentümer ist deshalb eine ausreichende finanzielle Absicherung der Repatriierung von großer Bedeutung.

8. Unterkunft, Verpflegung und soziale Bedingungen

Der Schutz der Seeleute beschränkt sich nicht auf den Arbeitsvertrag.

Der MLC 2006 enthält ebenfalls Mindeststandards hinsichtlich:

• Unterbringung,
• Schlafräumen,
• sanitären Einrichtungen,
• Freizeitmöglichkeiten,
• Ernährung und
• Trinkwasser.

Die britische MCA führt für diese Bereiche eigene Vorschriften und Guidance Notes. Die britische Übersicht zur Umsetzung des MLC nennt beispielsweise besondere Regelwerke für Crew-Unterkünfte sowie für Verpflegung und Catering. (GOV.UK)

Damit wird berücksichtigt, dass Seeleute häufig über längere Zeiträume auf engem Raum an Bord leben und arbeiten.

9. Gesundheitsschutz und Arbeitssicherheit

Die Arbeit auf See ist mit besonderen Risiken verbunden. Deshalb besitzt der Arbeitsschutz im britischen Seearbeitsrecht einen hohen Stellenwert.

Die Maritime and Coastguard Agency veröffentlichte im März 2026 die neue Ausgabe des Code of Safe Working Practices for Merchant Seafarers (COSWP 2026). Für britische Handelsschiffe besteht eine gesetzliche Pflicht, den Code an Bord mitzuführen und für die Besatzung zugänglich zu machen. (GOV.UK)

Der Code behandelt zahlreiche praktische Sicherheitsfragen und dient Reedereien und Besatzungen als wichtige Orientierung für sichere Arbeitsabläufe.

Die Anforderungen betreffen beispielsweise:

• persönliche Schutzausrüstung,
• Arbeiten in gefährlichen Bereichen,
• Arbeiten in der Höhe,
• Maschinenbetrieb,
• Brandbekämpfung,
• Notfallmaßnahmen,
• sichere Arbeitsverfahren und
• Unfallprävention.

10. Medizinische Versorgung

Seeleute haben aufgrund ihrer besonderen Arbeitsbedingungen Anspruch auf angemessenen Zugang zu medizinischer Versorgung.

Die Anforderungen des MLC 2006 sollen sicherstellen, dass Seeleute während ihrer Tätigkeit nicht vollständig vom Gesundheitsschutz abgeschnitten sind.

Bei Erkrankungen oder Verletzungen an Bord können unter anderem Fragen entstehen hinsichtlich:

• medizinischer Behandlung,
• Medikamentenversorgung,
• medizinischer Evakuierung,
• Arbeitsunfähigkeit,
• Kostenübernahme und
• Rückführung in den Heimatstaat.

Für Reedereien gehört daher eine funktionierende medizinische und sicherheitsbezogene Organisation zu den wesentlichen Compliance-Anforderungen.

11. Beschwerderechte der Seeleute

Ein wichtiger Bestandteil des britischen Systems ist das on-board complaint procedure.

Wenn ein Seemann der Auffassung ist, dass sein Arbeitsvertrag oder seine gesetzlichen Rechte verletzt wurden, soll grundsätzlich zunächst das an Bord vorgesehene Beschwerdeverfahren genutzt werden. (GOV.UK)

Kann die Angelegenheit an Bord nicht gelöst werden, kann die Beschwerde an einen zuständigen Beamten im Hafen weitergeleitet werden. Befindet sich das Schiff in einem britischen Hafen, kann sich der Betroffene an das zuständige MCA Marine Office wenden. (GOV.UK)

Damit existiert neben dem arbeitsvertraglichen Verhältnis ein zusätzlicher öffentlich-rechtlicher Kontrollmechanismus.

12. Kontrolle durch die Maritime and Coastguard Agency

Die Maritime and Coastguard Agency (MCA) spielt eine zentrale Rolle bei der Durchsetzung der britischen seearbeitsrechtlichen Standards.

Die MCA kann die Einhaltung bestimmter Vorschriften kontrollieren und bei Verstößen entsprechende Maßnahmen ergreifen. Die britischen Regelungen über Arbeits- und Ruhezeiten sehen beispielsweise Inspektionen und unter bestimmten Voraussetzungen auch die Festhaltung eines Schiffes im Hafen (detention) vor. (GOV.UK)

Das bedeutet, dass Verstöße nicht lediglich ein privates Problem zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer darstellen können. Sie können auch Auswirkungen auf den Betrieb des gesamten Schiffes haben.

13. Aktuelle Änderungen im Jahr 2026

Das britische Seearbeitsrecht befindet sich weiterhin in Entwicklung.

Im Januar 2026 veröffentlichte das britische Department for Transport die Merchant Shipping (Maritime Labour Convention and Miscellaneous Amendments) Regulations 2026. Diese Änderungen dienen unter anderem der Umsetzung neuer Änderungen des MLC 2006. (GOV.UK)

Die neuen internationalen Anforderungen betreffen unter anderem:

• bessere Information der Seeleute über ihre Rechte,
• Schutz vor Ausbeutung bei Vermittlung und Beschäftigung,
• ausgewogene und nahrhafte Ernährung,
• soziale Kommunikation,
• Internetzugang an Bord und
• finanzielle Absicherung gegen das Zurücklassen von Seeleuten.

Die britischen Regelungen sollen damit an die Weiterentwicklung der internationalen MLC-Standards angepasst werden. (Legislation.gov.uk)

Für Reedereien bedeutet dies, dass bestehende Arbeitsverträge und interne Compliance-Systeme regelmäßig überprüft werden müssen.

14. Arbeitsrechtliche Streitigkeiten

Bei einem Streit zwischen einem Seemann und seinem Arbeitgeber können unterschiedliche Rechtsfragen gleichzeitig relevant sein.

Beispielsweise kann es um:

• ausstehende Löhne,
• ungerechtfertigte Vertragsbeendigung,
• Urlaub,
• Arbeitszeit,
• Rückführung,
• medizinische Kosten,
• Verletzungen an Bord oder
• Verstöße gegen den SEA

gehen.

Welche Behörde oder welches Gericht zuständig ist, hängt unter anderem von der Flagge des Schiffes, dem Arbeitsvertrag, dem gewöhnlichen Arbeitsort, dem Sitz des Arbeitgebers und einer möglichen Gerichtsstandsklausel ab.

Bei internationalen Besatzungen können daher mehrere Rechtsordnungen gleichzeitig eine Rolle spielen.

15. Besonderheiten bei ausländischen Schiffen in britischen Häfen

Die britischen seearbeitsrechtlichen Anforderungen können auch für nicht-britische Schiffe relevant werden, wenn sie britische Gewässer oder Häfen anlaufen.

Die britischen Regelungen über Arbeits- und Ruhezeiten sehen beispielsweise besondere Bestimmungen für nicht-britische Schiffe mit beziehungsweise ohne Maritime Labour Certificate vor. Die MCA kann bei entsprechenden Verstößen Inspektionen durchführen und gegebenenfalls Maßnahmen gegen ein Schiff ergreifen. (GOV.UK)

Dies zeigt, dass die Einhaltung internationaler MLC-Standards für international operierende Reedereien von erheblicher praktischer Bedeutung ist.

16. Bedeutung von cosmos legal Cabinet juridique

Das Seearbeitsrecht ist besonders komplex, wenn Arbeitgeber, Seeleute, Schiffseigentümer und Schiffe verschiedenen Staaten zugeordnet sind. cosmos legal Cabinet juridique kann bei solchen internationalen Sachverhalten eine rechtliche Erstprüfung und die Koordination mit spezialisierten britischen Rechtsberatern unterstützen.

Mögliche Themenbereiche sind insbesondere:

• Prüfung von Seafarers’ Employment Agreements,
• Analyse von Vergütungs- und Urlaubsansprüchen,
• Arbeits- und Ruhezeiten,
• Repatriierungsansprüche,
• Beschwerden und arbeitsrechtliche Konflikte,
• Verletzungen und Haftungsfragen,
• MLC-Compliance,
• Beratung von Reedereien und Schiffseigentümern sowie
• Koordination grenzüberschreitender Verfahren.

Gerade bei internationalen Besatzungen sollte frühzeitig geprüft werden, welches nationale Recht und welche internationalen Vorschriften auf das konkrete Arbeitsverhältnis Anwendung finden.

17. Fazit

Das Seearbeitsrecht des Vereinigten Königreichs verbindet internationale Mindeststandards des Maritime Labour Convention 2006 mit detaillierten britischen Vorschriften. Im Mittelpunkt stehen der Schutz der Seeleute, faire Arbeitsverträge, regelmäßige Vergütung, ausreichende Ruhezeiten, bezahlter Urlaub, sichere Arbeitsbedingungen und das Recht auf Repatriierung. (GOV.UK)

Besonders wichtig sind die Vorschriften über Seafarers’ Employment Agreements, Arbeits- und Ruhezeiten, Beschwerden, medizinische Versorgung und Arbeitssicherheit. Die MCA übernimmt dabei eine wichtige Kontroll- und Durchsetzungsfunktion. (GOV.UK)

Die aktuellen Entwicklungen im Jahr 2026 zeigen zudem, dass das britische Seearbeitsrecht fortlaufend an die Weiterentwicklung des MLC 2006 angepasst wird. Für Reedereien und Seeleute ist es deshalb wichtig, Verträge und Arbeitsbedingungen regelmäßig auf ihre Übereinstimmung mit den aktuellen gesetzlichen Anforderungen zu überprüfen. (GOV.UK)

cosmos legal Cabinet juridique kann bei grenzüberschreitenden seearbeitsrechtlichen Fragen eine strukturierte rechtliche Begleitung und die Zusammenarbeit mit spezialisierten britischen Rechtsberatern unterstützen.