Maritimes Arbeitsrecht in Malta: Rechte der Seeleute und Pflichten der Reeder

1. Einleitung

Malta gehört aufgrund seiner geografischen Lage und seiner bedeutenden Handelsflotte zu den wichtigen maritimen Staaten Europas. Zahlreiche Schiffe sind unter maltesischer Flagge registriert und werden international eingesetzt. Damit besitzt auch das maritime Arbeitsrecht eine erhebliche praktische Bedeutung.

Das Arbeitsverhältnis an Bord eines Schiffes unterscheidet sich in wesentlichen Punkten von einem gewöhnlichen Arbeitsverhältnis an Land. Seeleute leben und arbeiten über längere Zeiträume an Bord, unterliegen besonderen Sicherheitsanforderungen und müssen sich an internationale Standards hinsichtlich Arbeitszeit, Ruhezeiten, medizinischer Versorgung und Unterkunft halten.

Der zentrale internationale Rechtsrahmen ist die Maritime Labour Convention 2006 (MLC 2006) der International Labour Organization. Malta ratifizierte die Konvention am 18. Januar 2013; für Malta trat sie am 20. August 2013 in Kraft. Die Konvention wurde durch die Merchant Shipping (Maritime Labour Convention) Rules in das maltesische Recht umgesetzt.

2. Rechtliche Grundlagen

Das maritime Arbeitsrecht Maltas basiert insbesondere auf dem Merchant Shipping Act (Chapter 234) und den dazu erlassenen untergeordneten Rechtsvorschriften.

Transport Malta führt neben den allgemeinen Regelungen unter anderem spezielle Vorschriften zu Mindestlohn, Arbeitszeiten, Schutz von Seeleuten, medizinischen Untersuchungen, Ausbildung, Besatzung und der Maritime Labour Convention auf.

Die MLC-Regeln wurden ursprünglich 2013 erlassen und inzwischen mehrfach geändert. Die aktuell veröffentlichte Fassung berücksichtigt unter anderem die Amendment Rules von 2025.

Damit besteht in Malta ein rechtlich relativ detailliertes Schutzsystem für Personen, die an Bord maltesischer Schiffe beschäftigt sind.

3. Wer gilt als Seafarer?

Die MLC-Regelungen verwenden einen weit gefassten Begriff des Seafarers.

Nach den von Transport Malta veröffentlichten Leitlinien handelt es sich grundsätzlich um eine Person, die an Bord eines Schiffes in irgendeiner Funktion beschäftigt, eingesetzt oder tätig ist. Bestimmte Personen, die lediglich unterstützende Tätigkeiten von Land aus ausüben, können dagegen aus dem Anwendungsbereich herausfallen.

Die genaue Einordnung ist wichtig, weil davon abhängen kann, welche arbeitsrechtlichen Schutzvorschriften Anwendung finden.

4. Arbeitsvertrag für Seeleute

Ein grundlegendes Element des maltesischen maritimen Arbeitsrechts ist der Seafarers’ Employment Agreement (SEA).

Die maltesischen MLC-Regeln verlangen grundsätzlich, dass Seeleute über einen entsprechenden Arbeitsvertrag verfügen. Dieser muss bestimmte gesetzlich vorgeschriebene Informationen enthalten. Transport Malta verweist hierfür insbesondere auf die Regeln 20 bis 28 der Merchant Shipping (Maritime Labour Convention) Rules.

Der Vertrag sollte unter anderem die wesentlichen Bedingungen des Beschäftigungsverhältnisses transparent festlegen. Dazu gehören beispielsweise:

• Funktion des Seemanns,
• Vergütung,
• Vertragsdauer,
• Arbeits- und Ruhezeiten,
• Urlaub,
• Beendigung des Arbeitsverhältnisses,
• Heimschaffung,
• sonstige vertragliche Rechte und Pflichten.

Gerade bei international besetzten Schiffen ist eine klare vertragliche Regelung besonders wichtig.

5. Arbeitszeit und Ruhezeiten

Die besonderen Arbeitsbedingungen auf Schiffen machen die Regulierung der Arbeits- und Ruhezeiten besonders wichtig.

Nach den maltesischen MLC-Regelungen müssen Seeleute grundsätzlich mindestens 10 Stunden Ruhezeit innerhalb eines Zeitraums von 24 Stunden und mindestens 77 Stunden Ruhezeit innerhalb von sieben Tagen erhalten. Außerdem müssen Arbeits- und Ruhezeiten entsprechend dokumentiert werden.

Diese Vorschriften sollen verhindern, dass übermäßige Arbeitszeiten die Sicherheit des Schiffes und die Gesundheit der Besatzung gefährden.

Die Einhaltung der Ruhezeiten besitzt auch eine unmittelbare sicherheitsrechtliche Bedeutung, da übermüdete Besatzungsmitglieder ein erhöhtes Unfallrisiko darstellen können.

6. Besatzungsstärke und sichere Schiffsführung

Die Arbeitsbedingungen der Seeleute stehen in engem Zusammenhang mit der Safe Manning eines Schiffes.

Malta verlangt für seine Schiffe entsprechende Dokumentation über die sichere Mindestbesatzung. Die MLC-Regeln enthalten hierzu spezielle Bestimmungen, die eine sichere und effiziente Durchführung des Schiffsbetriebs gewährleisten sollen.

Die Reederei muss daher sicherstellen, dass ausreichend qualifiziertes Personal vorhanden ist. Eine unzureichende Besatzungsstärke kann sowohl arbeitsrechtliche als auch sicherheitsrechtliche Konsequenzen haben.

7. Qualifikation und Zertifizierung

Seeleute müssen je nach Funktion über die erforderlichen Qualifikationen und Zertifikate verfügen.

Malta setzt hierfür unter anderem die STCW Convention über Ausbildung, Befähigungszeugnisse und Wachdienst von Seeleuten um. Transport Malta weist darauf hin, dass die Ausstellung von Befähigungszeugnissen in die Zuständigkeit des Registrar-General of Shipping and Seamen fällt und die entsprechenden Ausbildungs- und Prüfungsanforderungen erfüllt werden müssen.

Dies betrifft beispielsweise Kapitäne, Offiziere und bestimmte andere sicherheitsrelevante Funktionen an Bord.

8. Medizinische Tauglichkeit

Vor dem Einsatz an Bord müssen Seeleute grundsätzlich die erforderlichen medizinischen Voraussetzungen erfüllen.

Die maltesischen Vorschriften sehen entsprechende Anforderungen an medizinische Untersuchungen und Bescheinigungen vor. In den veröffentlichten MLC-Unterlagen wird beispielsweise darauf hingewiesen, dass medizinische Zertifikate grundsätzlich eine maximale Gültigkeitsdauer von zwei Jahren haben können; für die Farbtüchtigkeit gelten besondere Fristen.

Die medizinische Tauglichkeit dient sowohl dem Schutz des einzelnen Seemanns als auch der Sicherheit der gesamten Besatzung.

9. Mindestlohn und Vergütung

Die Vergütung von Seeleuten ist ein weiterer wichtiger Bestandteil des maritimen Arbeitsrechts.

Das maltesische maritime Regelwerk enthält spezielle Vorschriften über Minimum Wage. Transport Malta führt entsprechende Mindestlohnregelungen ausdrücklich im Rahmen des Merchant Shipping Act auf.

Zusätzlich veröffentlicht Transport Malta regelmäßig entsprechende Hinweise zur Anwendung der Mindestvergütung im maritimen Bereich. Eine aktuelle Fassung des einschlägigen Merchant Shipping Notice ist beispielsweise MS Notice 108 Rev.4 – Minimum Basic Wage, veröffentlicht im Juni 2025.

Bei der Berechnung der Vergütung müssen außerdem die konkreten Vertragsbedingungen sowie gegebenenfalls einschlägige internationale oder kollektivrechtliche Regelungen berücksichtigt werden.

10. Unterkunft und Verpflegung an Bord

Da Seeleute während ihrer Beschäftigung häufig über längere Zeit an Bord leben, gehören Unterkunft und Verpflegung zu den zentralen Bestandteilen des MLC-Schutzes.

Die maltesischen MLC-Regeln enthalten detaillierte Anforderungen an die Unterbringung von Seeleuten. Dazu gehören unter anderem Vorschriften über Wohnräume und Freizeiteinrichtungen.

Je nach Baujahr und Schiffstyp können unterschiedliche Anforderungen gelten. Außerdem müssen bestimmte Unterkünfte regelmäßig überprüft und entsprechende Aufzeichnungen geführt werden.

Ziel dieser Vorschriften ist es, ein angemessenes Lebens- und Arbeitsumfeld an Bord sicherzustellen.

11. Gesundheitsschutz und Arbeitssicherheit

Die Arbeit auf See ist mit besonderen Gefahren verbunden. Deshalb bildet der Occupational Health and Safety-Schutz einen wichtigen Bestandteil des maritimen Arbeitsrechts.

Reedereien müssen geeignete Maßnahmen treffen, um Unfälle und Verletzungen zu vermeiden. Dazu gehören insbesondere Sicherheitsverfahren, geeignete persönliche Schutzausrüstung, Schulungen und medizinische Versorgung.

Die MLC bildet dabei einen internationalen Mindeststandard, der durch das maltesische nationale Recht umgesetzt und ergänzt wird. Malta bezeichnet die MLC als einen wesentlichen Bestandteil des internationalen Regelwerks für hochwertige Schifffahrt.

12. Anwerbung und Vermittlung von Seeleuten

Auch die Recruitment and Placement Services unterliegen besonderen Anforderungen.

Die maltesischen Regeln enthalten Vorschriften für private Vermittlungs- und Rekrutierungsstellen. Reeder maltesischer Schiffe müssen sicherstellen, dass von ihnen genutzte Vermittlungsdienste die einschlägigen Anforderungen erfüllen. Für Vermittlungsstellen in Staaten, in denen die MLC nicht gilt, bestehen zusätzliche Prüf- und Sorgfaltspflichten.

Diese Regelungen sollen Seeleute insbesondere vor unseriösen Vermittlungspraktiken und unangemessenen Kosten schützen.

13. Heimschaffung von Seeleuten

Ein wichtiges Schutzrecht ist die Repatriierung beziehungsweise Heimschaffung.

Seeleute können unter bestimmten Voraussetzungen Anspruch darauf haben, nach Beendigung ihres Arbeitsverhältnisses oder in anderen gesetzlich vorgesehenen Situationen in ihr Heimatland beziehungsweise an einen zulässigen Rückkehrort gebracht zu werden.

Gerade bei international besetzten Schiffen ist diese Regelung von großer praktischer Bedeutung. Sie verhindert, dass Seeleute nach dem Ende eines Arbeitsvertrags ohne ausreichende Unterstützung in einem ausländischen Hafen zurückgelassen werden.

14. Beschwerden und Rechtsbehelfe

Das MLC-System sieht außerdem Möglichkeiten vor, arbeitsrechtliche Beschwerden von Seeleuten zu behandeln.

Beschwerden können sich beispielsweise auf folgende Bereiche beziehen:

• ausstehende Löhne,
• übermäßige Arbeitszeiten,
• mangelhafte Unterkunft,
• fehlende medizinische Versorgung,
• Vertragsverletzungen,
• Probleme bei der Heimschaffung,
• unzureichende Sicherheitsmaßnahmen.

Je nach Art des Problems können interne Beschwerdemechanismen an Bord, die zuständigen maritimen Behörden oder weitere rechtliche Verfahren relevant sein.

15. Maritime Labour Certificate und Kontrollen

Die Einhaltung der MLC-Anforderungen wird nicht allein durch schriftliche Arbeitsverträge sichergestellt. Für bestimmte Schiffe ist auch eine entsprechende Zertifizierung und Inspektion vorgesehen.

Nach den Informationen von Transport Malta muss der Schiffseigner unter anderem eine Declaration of Maritime Labour Compliance (DMLC) vorbereiten. Nach Abschluss der erforderlichen Prüfungen kann ein Maritime Labour Certificate ausgestellt werden, das bei zufriedenstellender Erstinspektion grundsätzlich für höchstens fünf Jahre gültig ist.

Dadurch wird die Einhaltung der Arbeitsstandards systematisch in die Flaggenstaatkontrolle integriert.

16. Änderungen des maritimen Arbeitsrechts im Jahr 2025

Das maltesische maritime Arbeitsrecht wird laufend weiterentwickelt.

Mit den Merchant Shipping (Maritime Labour Convention) (Amendment) Rules 2025 wurden die bestehenden MLC-Regeln erneut geändert. Unter anderem wurde eine neue Regelung über ein System of protection für Seeleute beziehungsweise bestimmte Beschäftigungs- und Vermittlungssituationen eingeführt.

Die aktuellen Änderungen zeigen, dass die maltesische Gesetzgebung weiterhin an die Entwicklung internationaler Standards angepasst wird.

Für Reedereien ist es deshalb wichtig, nicht ausschließlich auf ältere Fassungen von Verträgen oder internen Compliance-Richtlinien zurückzugreifen.

17. Verhältnis zum allgemeinen Arbeitsrecht

Das maritime Arbeitsrecht besitzt gegenüber dem allgemeinen Arbeitsrecht eine besondere Stellung.

Transport Malta weist ausdrücklich darauf hin, dass bestimmte allgemeine arbeitsrechtliche Vorschriften nicht auf Personen angewendet werden, die auf Schiffen beschäftigt sind, die unter den Merchant Shipping Act fallen.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass Seeleute ohne arbeitsrechtlichen Schutz sind. Vielmehr besteht ein eigenständiges und spezialisiertes System, das die besonderen Bedingungen der Beschäftigung auf See berücksichtigt.

Bei einem konkreten Arbeitsstreit muss daher zunächst geprüft werden, ob die betreffende Person und das Schiff unter die speziellen maritimen Vorschriften fallen.

18. Rechtliche Beratung im maritimen Arbeitsrecht

Arbeitsrechtliche Streitigkeiten auf Schiffen können schnell internationale Dimensionen annehmen. Arbeitgeber, Schiff, Flaggenstaat, Besatzungsmitglied und Vermittlungsagentur können sich in unterschiedlichen Ländern befinden.

cosmos legal Cabinet juridique kann bei rechtlichen Fragen des maltesischen maritimen Arbeitsrechts unterstützend tätig werden. Dazu können insbesondere die Prüfung von Seafarers’ Employment Agreements, Fragen zu Arbeits- und Ruhezeiten, Vergütungsansprüche, Heimschaffung, Beschäftigungsbedingungen, MLC-Compliance und Streitigkeiten zwischen Seeleuten und Reedereien gehören.

Bei internationalen Sachverhalten ist zudem sorgfältig zu prüfen, welche Rechtsordnung für den konkreten Arbeitsvertrag gilt und welche Behörden beziehungsweise Gerichte zuständig sind.

19. Fazit

Das maritime Arbeitsrecht Maltas basiert auf einem umfassenden Zusammenspiel des Merchant Shipping Act, der Merchant Shipping (Maritime Labour Convention) Rules und internationaler Standards wie der MLC 2006 und der STCW Convention. Malta hat die MLC 2006 2013 ratifiziert und in sein nationales Recht umgesetzt.

Für Seeleute stehen insbesondere Arbeitsverträge, Mindestvergütung, Arbeits- und Ruhezeiten, medizinische Tauglichkeit, Unterkunft, Verpflegung, sichere Besatzungsstärke, Heimschaffung und Beschwerdemöglichkeiten im Mittelpunkt.

Für Reedereien wiederum bedeutet das MLC-System umfangreiche Compliance-Pflichten. Sie müssen sicherstellen, dass ihre Schiffe und Beschäftigungsbedingungen den geltenden nationalen und internationalen Standards entsprechen.

Da die maltesischen MLC-Regeln zuletzt auch 2025 geändert wurden, sollten Schiffseigentümer und maritime Arbeitgeber ihre Arbeitsverträge und internen Verfahren regelmäßig überprüfen. Eine frühzeitige rechtliche Beratung kann dabei helfen, arbeitsrechtliche Streitigkeiten zu vermeiden und die Rechte sowohl der Seeleute als auch der Reedereien angemessen zu schützen.