Unternehmensgründung im Vereinigten Königreich: Gesellschaftsformen, Registrierung und rechtliche Anforderungen

1. Einleitung

Das Vereinigte Königreich zählt weiterhin zu den bedeutenden Wirtschaftsstandorten Europas und bietet internationalen Unternehmern verschiedene Möglichkeiten, eine geschäftliche Tätigkeit aufzunehmen. Besonders verbreitet ist die Gründung einer Private Limited Company (Ltd), die hinsichtlich ihrer rechtlichen Struktur in vielerlei Hinsicht mit einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung vergleichbar ist.

Die Gründung einer britischen Gesellschaft ist grundsätzlich relativ unkompliziert, erfordert jedoch eine sorgfältige Beachtung gesellschaftsrechtlicher, steuerlicher und regulatorischer Vorgaben. Die Registrierung erfolgt bei Companies House, dem britischen Unternehmensregister. Nach erfolgreicher Eintragung entsteht die Gesellschaft als eigenständige juristische Person.

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2. Die wichtigsten Gesellschaftsformen

Das britische Gesellschaftsrecht kennt verschiedene Unternehmensformen. Für gewerbliche Tätigkeiten ist insbesondere die Private Company Limited by Shares von Bedeutung.

Bei einer solchen Gesellschaft wird das Unternehmen von seinen Gesellschaftern beziehungsweise Aktionären gehalten. Die Haftung der Gesellschafter ist grundsätzlich auf den nicht eingezahlten Betrag ihrer Anteile begrenzt. Eine Gesellschaft kann bereits mit einem einzigen Gesellschafter gegründet werden, der gleichzeitig alleiniger Director sein kann.

Daneben existiert die Private Company Limited by Guarantee. Diese Form wird insbesondere bei gemeinnützigen oder nicht gewinnorientierten Organisationen verwendet und verfügt nicht über klassisches Aktienkapital.

Für die meisten kommerziellen Geschäftsmodelle ist daher die Private Limited Company by Shares die praktisch wichtigste Variante.

3. Wahl des Firmennamens

Vor der Gründung muss ein geeigneter Unternehmensname ausgewählt werden. Der Name darf grundsätzlich nicht mit dem Namen einer bereits eingetragenen Gesellschaft identisch sein. Auch zu große Ähnlichkeiten mit bestehenden Unternehmensnamen oder Marken können problematisch sein.

Bei einer gewöhnlichen britischen Limited muss der Name grundsätzlich mit „Limited“ oder „Ltd“ enden. Zusätzlich existieren besondere Vorschriften für sogenannte „sensitive words and expressions“, bei denen unter Umständen eine vorherige Genehmigung erforderlich ist.

Vor der Registrierung empfiehlt sich deshalb eine Prüfung sowohl des Companies-House-Registers als auch möglicher Markenrechte.

4. Registered Office und Geschäftsadresse

Jede britische Gesellschaft benötigt eine Registered Office Address. Diese muss sich in dem Landesteil des Vereinigten Königreichs befinden, in dem die Gesellschaft registriert ist. Eine in Schottland registrierte Gesellschaft benötigt beispielsweise eine entsprechende Adresse in Schottland.

Die Adresse muss eine tatsächliche und geeignete Zustelladresse sein. Ein gewöhnliches Postfach ist nicht ausreichend.

Die Registered Office Address ist grundsätzlich öffentlich einsehbar. Unternehmer, die ihre private Wohnadresse nicht veröffentlichen möchten, können unter bestimmten Voraussetzungen eine geeignete Geschäfts-, Kanzlei- oder Agentenadresse verwenden.

Zusätzlich muss bei der Gründung eine geschäftliche E-Mail-Adresse angegeben werden. Diese wird nicht öffentlich im Unternehmensregister angezeigt.

5. Directors und Gesellschafter

Eine private Limited Company muss mindestens einen Director haben. Mindestens ein Director muss eine natürliche Person sein. Ein Company Secretary ist bei einer gewöhnlichen Private Limited Company grundsätzlich nicht zwingend erforderlich, sofern die Satzung nichts anderes vorsieht.

Außerdem muss eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung mindestens einen Gesellschafter beziehungsweise Shareholder besitzen. Dieser kann gleichzeitig Director sein und sämtliche Anteile halten.

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