Aufenthaltserlaubnis im Vereinigten Königreich: Voraussetzungen, Verfahren und dauerhafte Niederlassung

1. Einleitung

Das Aufenthaltsrecht des Vereinigten Königreichs hat sich seit dem Brexit grundlegend verändert. Für EU-Bürger gelten grundsätzlich dieselben Einwanderungsregeln wie für andere ausländische Staatsangehörige, sofern keine besonderen Rechte – etwa aufgrund des EU Settlement Scheme – bestehen. Die britischen Immigration Rules unterscheiden zwischen verschiedenen Aufenthaltswegen, die jeweils eigene Voraussetzungen hinsichtlich Arbeit, Studium, Familie, Finanzierung und Aufenthaltsdauer vorsehen.

Eine rechtlich sorgfältige Vorbereitung ist daher besonders wichtig. cosmos legal Cabinet juridique kann Mandanten bei der Prüfung des passenden Aufenthaltswegs, der Vorbereitung der erforderlichen Unterlagen und der rechtlichen Begleitung des Antragsverfahrens unterstützen.

2. Was bedeutet „Aufenthaltserlaubnis“ im Vereinigten Königreich?

Das britische System verwendet nicht exakt das gleiche Konzept einer befristeten „Aufenthaltserlaubnis“ wie viele kontinentaleuropäische Staaten. Entscheidend ist vielmehr die jeweilige permission to stay beziehungsweise das entsprechende Visum oder der Aufenthaltsstatus.

Je nach Aufenthaltszweck kann eine Person beispielsweise eine Aufenthaltserlaubnis als Arbeitnehmer, Student, Familienangehöriger oder aufgrund eines besonderen persönlichen Status erhalten. Nach Erfüllung bestimmter Voraussetzungen kann anschließend der Übergang zu einer dauerhaften Niederlassung möglich sein.

Die wichtigste Form der dauerhaften Aufenthaltsberechtigung ist die Indefinite Leave to Remain (ILR). Sie wird auch als „Settlement“ bezeichnet und berechtigt grundsätzlich dazu, ohne zeitliche Begrenzung im Vereinigten Königreich zu leben, zu arbeiten und zu studieren.

3. Wichtige Aufenthaltswege

3.1 Aufenthalt zur Erwerbstätigkeit

Ein bedeutender Weg führt über arbeitsbezogene Visa, insbesondere das Skilled Worker Visa. Personen, die die entsprechenden Voraussetzungen erfüllen und von einem zugelassenen britischen Arbeitgeber gesponsert werden, können damit im Vereinigten Königreich leben und arbeiten.

Für bestimmte Arbeitsvisa besteht anschließend ein Weg zur dauerhaften Niederlassung. Bei einem Skilled Worker Visa ist grundsätzlich eine fünfjährige qualifizierende Aufenthaltszeit erforderlich. Zusätzlich müssen unter anderem die geltenden Gehalts- und Beschäftigungsanforderungen erfüllt werden.

3.2 Aufenthalt zu Studienzwecken

Das Vereinigte Königreich verfügt über ein eigenes Einwanderungssystem für internationale Studierende. Das Student Visa ermöglicht unter den entsprechenden Voraussetzungen einen zeitlich begrenzten Aufenthalt zum Studium.

Ein Studentenvisum führt jedoch nicht automatisch zur dauerhaften Niederlassung. Wer langfristig im Vereinigten Königreich bleiben möchte, muss gegebenenfalls später in einen anderen geeigneten Einwanderungsweg wechseln, sofern die jeweiligen Regeln dies erlauben.

3.3 Familienaufenthalt

Eine weitere wichtige Kategorie betrifft Personen, die mit einem britischen Staatsangehörigen oder einer im Vereinigten Königreich dauerhaft aufenthaltsberechtigten Person zusammenleben möchten.

Je nach familiärer Beziehung kommen unterschiedliche Family-Visa-Regelungen zur Anwendung. Für Partner und bestimmte andere Familienangehörige gelten besondere Anforderungen, unter anderem hinsichtlich der Beziehung und – je nach Kategorie – der finanziellen Voraussetzungen.

Bei erfolgreichem Aufenthalt kann nach Erfüllung der jeweiligen Voraussetzungen später eine Niederlassung beantragt werden.

4. Indefinite Leave to Remain – die dauerhafte Niederlassung

Die Indefinite Leave to Remain (ILR) stellt einen entscheidenden Schritt für Personen dar, die dauerhaft im Vereinigten Königreich leben möchten. Mit ILR besteht grundsätzlich kein zeitliches Limit mehr für den Aufenthalt. Außerdem kann dieser Status später die Grundlage für einen Antrag auf die britische Staatsangehörigkeit bilden.

Der Weg zur ILR hängt jedoch stark vom jeweiligen vorherigen Aufenthaltsstatus ab. Für viele Arbeits- und Familienwege gilt grundsätzlich eine fünfjährige qualifizierende Aufenthaltsperiode. Daneben existieren besondere Regelungen für andere Kategorien.

5. Daueraufenthalt nach fünf Jahren

Bei bestimmten Arbeitsvisa kann die dauerhafte Niederlassung nach fünf Jahren möglich sein. Beim Skilled Worker beziehungsweise bestimmten verwandten Arbeitskategorien müssen neben der erforderlichen Aufenthaltsdauer weitere Voraussetzungen erfüllt werden.

Dazu können insbesondere die Fortführung der qualifizierenden Beschäftigung, bestimmte Gehaltsvoraussetzungen sowie die Anforderungen an die kontinuierliche Aufenthaltsdauer gehören. Antragsteller zwischen 18 und 64 Jahren müssen grundsätzlich außerdem den Life in the UK Test bestehen.

Der Antrag darf bei diesem Weg grundsätzlich frühestens 28 Tage vor Erreichen der fünfjährigen erforderlichen Aufenthaltsdauer gestellt werden.

6. Zehnjähriger rechtmäßiger Aufenthalt

Neben den klassischen fünfjährigen Niederlassungswegen existiert die sogenannte Long Residence Route. Personen, die sich mindestens zehn Jahre lang rechtmäßig und grundsätzlich kontinuierlich im Vereinigten Königreich aufgehalten haben, können unter den entsprechenden Voraussetzungen eine Niederlassung auf Grundlage der langen Aufenthaltsdauer beantragen.

Bei dieser Kategorie ist die genaue Prüfung der früheren Aufenthaltszeiten besonders wichtig. Nicht jede Unterbrechung und nicht jeder frühere Aufenthaltsstatus wird automatisch gleich behandelt. Deshalb sollten frühere Visa, Einreisezeiten und Auslandsaufenthalte sorgfältig dokumentiert werden.

7. EU Settlement Scheme

Für bestimmte EU-, EWR- und Schweizer Staatsangehörige sowie ihre berechtigten Familienangehörigen kann das EU Settlement Scheme weiterhin von zentraler Bedeutung sein. Wer unter dieses System fällt, kann je nach persönlicher Situation einen Pre-Settled oder Settled Status besitzen.

Das britische Recht behandelt den Settled Status als eigenständigen Weg zur dauerhaften Aufenthaltsberechtigung. Die britische Regierung weist ausdrücklich darauf hin, dass EU-, EWR- und Schweizer Staatsangehörige unter bestimmten Voraussetzungen den Settled Status anstelle einer klassischen ILR beantragen können.

8. Aufenthaltsnachweis und eVisa

Das britische System befindet sich zunehmend in einer digitalen Phase. Physische Biometric Residence Permits (BRP) werden durch digitale Nachweise des Einwanderungsstatus, sogenannte eVisas, ersetzt.

Nach den aktuellen Informationen der britischen Regierung sind die BRPs inzwischen grundsätzlich abgelaufen; die Einwanderungsbehörden stellen den Aufenthaltsstatus zunehmend digital zur Verfügung. Personen mit einem entsprechenden Aufenthaltsrecht sollten deshalb sicherstellen, dass ihr UKVI-Konto korrekt eingerichtet und mit dem aktuellen Reisepass beziehungsweise Reisedokument verknüpft ist.

Für internationale Reisen ist dies besonders relevant, weil der digitale Status die Grundlage für den Nachweis des Aufenthaltsrechts bilden kann.

9. Reisen außerhalb des Vereinigten Königreichs

Auch Inhaber einer dauerhaften Niederlassung müssen die Regelungen über längere Abwesenheiten beachten. Nach den aktuellen britischen Vorschriften kann eine gewöhnliche ILR grundsätzlich erlöschen, wenn sich die betreffende Person mindestens zwei Jahre außerhalb des Vereinigten Königreichs, Irlands oder der Crown Dependencies aufhält. Für Personen mit Settled Status nach dem EU Settlement Scheme gelten teilweise andere Fristen.

Wer dauerhaft im Ausland leben möchte, sollte deshalb vor längeren Auslandsaufenthalten prüfen, welche Auswirkungen dies auf den eigenen Aufenthaltsstatus haben kann.

10. Verhältnis zur britischen Staatsangehörigkeit

Die ILR ist nicht automatisch gleichbedeutend mit der britischen Staatsangehörigkeit. Sie stellt vielmehr häufig einen wichtigen Zwischenschritt auf dem Weg zur Einbürgerung dar.

Wer ILR besitzt und die weiteren gesetzlichen Voraussetzungen erfüllt, kann grundsätzlich später die britische Staatsangehörigkeit beantragen. In vielen Fällen muss dafür zunächst mindestens zwölf Monate seit Erteilung der ILR vergangen sein; für Ehegatten britischer Staatsangehöriger können besondere Regeln gelten.

11. Aktuelle Entwicklungen im britischen Aufenthaltsrecht

Das britische Einwanderungsrecht befindet sich weiterhin in einer Phase erheblicher politischer und rechtlicher Veränderungen. Die Regierung hat unter anderem ein Modell eines sogenannten „earned settlement“ diskutiert, das die Voraussetzungen für eine dauerhafte Niederlassung verändern könnte.

Wichtig ist jedoch die Unterscheidung zwischen politischen Vorschlägen und geltendem Recht: Nach einer aktuellen Analyse des britischen House of Commons Library sind insbesondere vorgeschlagene allgemeine Verlängerungen der erforderlichen Aufenthaltsdauer für ILR nicht automatisch durch das ursprüngliche White Paper in Kraft getreten.

Antragsteller sollten daher immer die zum Zeitpunkt ihrer Antragstellung tatsächlich geltenden Immigration Rules prüfen.

12. Rechtliche Unterstützung durch cosmos legal Cabinet juridique

Aufenthaltsverfahren im Vereinigten Königreich können aufgrund der Vielzahl unterschiedlicher Visa- und Niederlassungskategorien anspruchsvoll sein. cosmos legal Cabinet juridique kann insbesondere bei der Analyse des individuellen Aufenthaltswegs, der Prüfung von Voraussetzungen, der Zusammenstellung von Nachweisen und der Vorbereitung eines Antrags unterstützen.

Besondere Aufmerksamkeit ist bei früheren Visawechseln, längeren Auslandsaufenthalten, abgelehnten Anträgen, komplexen Familienverhältnissen oder Fragen zur späteren Niederlassung erforderlich.

13. Fazit

Das britische Aufenthaltsrecht bietet verschiedene Möglichkeiten für einen vorübergehenden oder dauerhaften Aufenthalt. Arbeits-, Familien- und bestimmte andere Aufenthaltswege können unter den jeweiligen Voraussetzungen langfristig zur Indefinite Leave to Remain führen. Daneben stellt die zehnjährige rechtmäßige Aufenthaltsdauer einen eigenständigen möglichen Weg zur Niederlassung dar.

Da sich die britischen Immigration Rules regelmäßig ändern, sollte jede individuelle Situation anhand der aktuell geltenden Vorschriften bewertet werden. Eine frühzeitige und strukturierte rechtliche Vorbereitung kann dabei helfen, Fristen einzuhalten, den richtigen Aufenthaltsweg auszuwählen und unnötige Fehler im Verfahren zu vermeiden.